Calmette e suas vidas salvos

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A existência de um cientista que conseguiu transformar o horizonte da tuberculose no mundo foi catapultada após o surgimento da conhecida vacina BCG

Por Julio César Hernández Perera

A vacina BCG, recomendada pela Organização Mundial de Saúde para uso em recém-nascidos

A tuberculose pode ser considerada como uma das doenças que levaram consigo uma grande carga de mortes estéreis ao longo do tempo vivido pela humanidade. Durante séculos, também conhecida como tisis, consumo, doença da languidez ou peste branca, foi capaz de afetar as personalidades pobres, ricas e conhecidas da ciência, cultura e política. Ainda em nosso tempo é capaz de gerar grandes preocupações e alarmes.

Entre os heróis que fizeram contribuições valiosas na luta contra essa condição, o médico francês Albert Calmette sempre encontrará um lugar respeitável. Embora muitos não estejam cientes de sua contribuição, eles estão involuntariamente presentes quando falam sobre uma vacina muito especial que é dada às crianças logo após o nascimento.

A vacina do momento
Léon Charles Albert Calmette foi um médico francês nascido em Nice, na França, em 12 de julho de 1863. Diz-se que ele era uma criança alegre e gentil, atraído por descobertas científicas.

Também é dito que ele queria ser um marinheiro. Mas seu sonho desapareceu enquanto freqüentava a escola em Brest, na França, quando sua saúde foi interrompida por um surto de febre tifóide que causou a morte de dez de seus parceiros de infância. É provável que este evento terrível tenha despertado seu interesse pela medicina desde cedo.

Calmette se formou como médico em 1886 na Universidade de Paris, e depois de completar vários anos de serviço na Marinha, em 1890 ele obteve uma posição para estudar Microbiologia no famoso Instituto Pasteur em Paris.

Louis Pasteur rapidamente identificou as habilidades e habilidades organizacionais de Calmette, e pediu-lhe para abrir e administrar um Instituto similar no Vietnã.

Já nessa nação asiática coordenou campanhas de vacinação contra raiva e varíola. Ele também desenvolveu a produção de vacina contra a varíola através do uso de búfalos. Essa fonte local garantiu que as vacinas permanecessem eficazes, freqüentemente afetadas pelas condições e pelo tempo necessário para a importação da França.

Impulsionado pelos trabalhos de Alexander Yersin e Émile Roux relacionados ao desenvolvimento de anti-soros contra toxinas da difteria – 1888 – Calmette decidiu abordar um outro problema de saúde em Saigon (agora Ho Chi Minh City): a alta ocorrência de mortes devido a Mordidas de cobras venenosas.

Embora tivesse que voltar para a França depois de ter contraído disenteria, conseguiu continuar seu trabalho e criou em 1894, no país dos gauleses, um primeiro soro de antiveneno capaz de ser eficaz contra muitos tipos de cobras. Isso revolucionou o tratamento de picadas de cobra venenosa no mundo.

Em 1895 foi nomeado diretor de um novo Instituto Pasteur em Lille, França. Naquele lugar ele conheceu Jean-Marie Camille Guérin, que se tornaria a partir daquele momento em um de seus assistentes e colaboradores mais fiéis.

Naquela cidade, a tuberculose causou mais de mil mortes por ano e Calmette concentrou sua atenção nessa situação. Ele acreditava que um método imunológico era necessário para o tratamento preventivo da doença: sua teoria baseava-se na observação de que as pessoas que sobreviveram à tuberculose infantil raramente se infectavam novamente.

Em 1908, Guérin e Calmette começaram a cultivar cepas de bactérias conhecidas como Mycobacterium bovine, muito semelhantes às da tuberculose, com a idéia de preparar uma vacina que pudesse fornecer proteção contra a temida doença. Após cinco anos de intenso trabalho, eles já estavam em posição de iniciar experimentos de vacinação em animais, mas seus esforços foram prejudicados pela eclosão da Primeira Guerra Mundial.

Apesar dessa grande dificuldade, sua intenção de obter a vacina desejada não cessou. No final da guerra, em 1919, Calmette e Guérin tinham feito com recursos escassos cerca de 230 subculturas sucessivas, a cada três semanas, durante aproximadamente 13 anos.

Em 1920, os dois cientistas declararam que haviam obtido a primeira vacina contra a tuberculose de uma cepa do bacilo da tuberculose bovina. Esta nova vacina foi inicialmente denominada Bacillus Bile Calmette-Guérin. Em seguida, o nome foi encurtado para vacina Bacilo Calmette-Guérin, conhecida mundialmente por sua sigla como vacina BCG.

Vacina BCG

Em 18 de julho de 1921, a vacina BCG foi testada pela primeira vez (e com sucesso) em um recém-nascido cuja mãe havia morrido de tuberculose. No início, a invenção foi recebida com desconfiança pelo uso de “cepas atenuadas vivas” – germes vivos que causam uma doença, mas, por serem modificados, não têm mais a capacidade de alterar a saúde – mas, em pouco tempo, sua eficácia e as vacinações começaram a aumentar rapidamente na França. Em 1928, a Liga das Nações declarou que a vacina BCG era segura.

Em 1930, no entanto, um fato afetou o ambiente otimista vivido com essa imunização. Naquele ano, em Lübeck, Alemanha, 73 bebês (de 246 vacinados com o BCG) morreram. O incidente prejudicou a confiança do público na vacina e o progresso do esquema de vacinação foi adiado por temer a segurança relacionada novamente.

As investigações realizadas exoneraram completamente a vacina e a contaminação com bacilos virulentos durante a preparação nos laboratórios de Lübeck foi indicada como a causa das mortes. Durante o tempo que levou para investigar os pesquisadores franceses experimentaram extrema tensão que afetou muito a saúde de Calmette, que morreu em 29 de outubro de 1933.

Após a morte de seu parceiro, Guérin continuou a luta contra a tuberculose e defendeu o uso da vacina BCG até sua morte em 1961.

É assim que a vacina surgiu hoje, recomendada pela Organização Mundial de Saúde para uso em recém-nascidos. Em Cuba, os recém-nascidos começaram a ser aplicados desde 1963, como parte do esquema nacional de vacinação. A partir dessa data até 2018, pouco menos de 14 milhões de doses da vacina BCG foram aplicadas gratuitamente; um fato que tornaria difícil calcular a proporção real de mortes evitadas pela peste branca nesta ilha.